Le rôle de premier plan des réalisatrices est l'une des spécificités de l'« exception culturelle » française. Dans cette étude qui fait suite à Ciné-modèles, cinéma d'elles (1981), Agnès Varda dresse l'inventaire de cette part constitutive du cinéma français, illustrée par des artistes comme Agnès Varda, Marguerite Duras ou Chantal Akerman.
